Miguel Hidalgo y Costilla

Miguel Hidalgo y Costilla nació en la hacienda de San Diego de Corralejo, cerca de Pénjamo, en la actual Guanajuato, el 8 de mayo de 1753. Sacerdote, profesor y dirigente insurgente, encabezó en 1810 la primera gran insurrección contra el gobierno virreinal de Nueva España. No llegó a ver la independencia de México, consumada diez años después de su muerte, pero transformó una conspiración de alcance limitado en una movilización popular de enormes dimensiones y vinculó la ruptura política con medidas sociales como la abolición de la esclavitud y de determinados tributos.

Formación y personalidad

Era hijo de Cristóbal Hidalgo y Costilla, administrador de la hacienda de Corralejo, y de Ana María Gallaga. Tras la muerte de su madre cuando todavía era niño, se trasladó con su hermano Joaquín a Valladolid, la actual Morelia, donde estudió en instituciones vinculadas a los jesuitas y posteriormente en el Colegio de San Nicolás Obispo. Obtuvo formación en artes y teología y fue ordenado sacerdote en 1778.

Durante años estuvo estrechamente ligado al Colegio de San Nicolás, donde ejerció como profesor, tesorero, vicerrector y rector. Su perfil intelectual era poco convencional para un clérigo rural de su tiempo. Poseía una amplia biblioteca, se interesaba por historia, política, economía, agricultura y literatura francesa, disfrutaba de la música y el teatro y llegó a traducir y representar obras de Molière. En las reuniones organizadas en su casa se hablaba de libros, cuestiones económicas e ideas ilustradas.

Tras desempeñar varios curatos, en 1803 se hizo cargo de la parroquia de Dolores. Allí impulsó entre sus feligreses actividades como la alfarería, la cría del gusano de seda, la apicultura y el cultivo de la vid. Aquellas iniciativas revelan una faceta que ayuda a comprender al insurgente posterior: antes de levantar un ejército, Hidalgo había intentado mejorar las condiciones materiales de la población mediante educación, oficios y nuevas actividades productivas.

Su vida privada ha generado numerosos relatos, especialmente en torno a los hijos que tradicionalmente se le atribuyeron. Investigaciones genealógicas modernas han demostrado que algunas de esas filiaciones se apoyaban en documentos falsificados o suplantaciones de identidad y que otras carecen de pruebas concluyentes. Por ello, la supuesta descendencia de Hidalgo debe tratarse con cautela y no como un hecho plenamente establecido.

Crisis de la monarquía y conspiración

La invasión napoleónica de España en 1808, las abdicaciones de Carlos IV y Fernando VII y el cautiverio de este último provocaron una crisis de legitimidad en todo el imperio español. En Nueva España surgió entonces una cuestión decisiva: quién debía ejercer la soberanía en ausencia del monarca.

Hidalgo participó en los círculos que discutían esa crisis y terminó incorporándose a la conspiración de Querétaro junto con Ignacio Allende, Juan Aldama, Miguel Domínguez, Josefa Ortiz de Domínguez y otros criollos. El proyecto inicial no puede entenderse todavía como una república mexicana perfectamente definida. En los primeros momentos de la insurgencia convivieron la defensa de los derechos de Fernando VII, el rechazo al gobierno de los españoles peninsulares y la pretensión de que los americanos ejercieran su propia soberanía. La ruptura política se iría haciendo más explícita a medida que avanzaba el movimiento.

El descubrimiento de la conspiración precipitó los acontecimientos. Advertidos durante la noche del 15 al 16 de septiembre de 1810, Hidalgo y sus compañeros decidieron iniciar inmediatamente la rebelión.

El Grito de Dolores

En la madrugada del 16 de septiembre de 1810, Hidalgo convocó a los habitantes de Dolores y los llamó a levantarse contra el gobierno virreinal. El episodio pasó a la historia como el Grito de Dolores y se convirtió en el comienzo simbólico de la Guerra de Independencia de México.

No existe una transcripción contemporánea que permita reconstruir literalmente sus palabras. Las versiones posteriores mezclaron recuerdos, consignas y elaboraciones patrióticas. Sí está documentado que la primera insurgencia utilizó referencias a Fernando VII, a la religión y al rechazo del «mal gobierno», dentro de un discurso político que evolucionó con rapidez durante los meses siguientes.

Al pasar por Atotonilco, Hidalgo tomó como estandarte una imagen de la Virgen de Guadalupe. A la rebelión comenzaron a incorporarse campesinos, indígenas, mestizos, trabajadores y sectores urbanos. En pocos días lo que había nacido como una conspiración de criollos se convirtió en un movimiento de masas difícil de dirigir y todavía más difícil de disciplinar.

En Celaya, Hidalgo fue reconocido como capitán general, mientras Allende recibió el grado de teniente general. Poco después, en Acámbaro, Hidalgo fue elevado a Generalísimo de América. Estos títulos expresaban la autoridad política y militar que llegó a concentrar, aunque la organización real de sus fuerzas siguió siendo precaria.

Guanajuato y el avance insurgente

El 28 de septiembre los insurgentes atacaron Guanajuato. Españoles y autoridades locales se habían refugiado en la Alhóndiga de Granaditas, que fue tomada por asalto. La victoria quedó marcada por la muerte de numerosos defensores y refugiados y por los saqueos posteriores.

La violencia de Guanajuato puso de manifiesto una de las contradicciones fundamentales del movimiento. Su capacidad de movilización provenía en gran medida de grupos populares con agravios sociales acumulados, pero los jefes insurgentes carecían de estructuras capaces de controlar a una multitud armada y heterogénea. Estos episodios alarmaron a sectores criollos que podían simpatizar con la autonomía política pero temían una revolución social.

Después de ocupar Valladolid, las fuerzas insurgentes avanzaron hacia el valle de México. El 30 de octubre derrotaron a los realistas en la batalla del Monte de las Cruces y quedaron cerca de la capital. Hidalgo decidió, sin embargo, no entrar en ella y ordenó la retirada. Las razones exactas siguen siendo discutidas: se han señalado las bajas sufridas, la falta de municiones, la proximidad de refuerzos realistas y el temor a una repetición de la violencia de Guanajuato.

La decisión agudizó el enfrentamiento con Ignacio Allende. El militar consideraba imprescindible una fuerza organizada y disciplinada; Hidalgo confiaba mucho más en la movilización masiva y había comenzado además a impulsar transformaciones sociales de mayor alcance.

Excomunión e Inquisición

La rebelión provocó una dura reacción de las autoridades civiles y eclesiásticas. En septiembre de 1810, Manuel Abad y Queipo, obispo electo de Michoacán, publicó un edicto declarando que Hidalgo y algunos de sus principales compañeros habían incurrido en excomunión.

El 13 de octubre, el Tribunal del Santo Oficio publicó a su vez un edicto citándolo a comparecer para responder a acusaciones de herejía, apostasía y otras proposiciones consideradas contrarias a la doctrina católica. Hidalgo rechazó aquellas acusaciones y defendió que el conflicto era esencialmente político y no una lucha contra la religión.

La utilización de sanciones religiosas contra los insurgentes muestra hasta qué punto la guerra comenzó también como una disputa por la legitimidad: el sacerdote que llamaba a la rebelión debía enfrentarse simultáneamente al poder político del virreinato y a instituciones eclesiásticas que presentaban su conducta como incompatible con su condición clerical.

Guadalajara y el programa político

Tras sufrir una derrota en Aculco, Hidalgo se dirigió hacia Valladolid y después a Guadalajara. Allí, durante unas semanas, la insurgencia pudo ejercer una autoridad política más estructurada.

En ese periodo aparecieron con mayor claridad las ideas de Hidalgo sobre el nuevo poder. Defendió la creación de un Congreso compuesto por representantes americanos, encargado de ejercer la soberanía y dictar leyes adaptadas a las necesidades del territorio. El proyecto fue evolucionando desde las ambiguas referencias iniciales a Fernando VII hacia una afirmación más abierta de la independencia.

También adoptó algunas de las medidas sociales más radicales de aquella primera insurgencia. Dispuso la abolición de la esclavitud, la supresión de determinados tributos y cargas fiscales y la restitución a las comunidades indígenas de tierras que debían quedar bajo su administración y cultivo.

La importancia histórica de estos decretos fue mayor que su eficacia inmediata. La insurgencia controlaba territorios de forma inestable, carecía de una administración capaz de aplicar uniformemente sus disposiciones y pronto tuvo que abandonar Guadalajara. Sin embargo, aquellas medidas incorporaron explícitamente al movimiento cuestiones de desigualdad social que iban más allá del simple cambio de autoridades.

Hidalgo promovió además El Despertador Americano, periódico destinado a defender y difundir la causa insurgente. Por entonces encargó a José María Morelos extender la rebelión hacia el sur y tratar de tomar Acapulco. Morelos acabaría encabezando una segunda etapa de la guerra mucho más organizada política y militarmente.

Ruptura con Allende y derrota

La relación entre Hidalgo y Allende se deterioró progresivamente. No se trataba solo de una rivalidad personal. Ambos discrepaban sobre la conducción militar, el control de las multitudes, la violencia contra los españoles y la estrategia general de la revolución.

El 17 de enero de 1811, el ejército realista dirigido por Félix María Calleja derrotó a las fuerzas insurgentes en la batalla de Puente de Calderón, cerca de Guadalajara. La derrota destruyó buena parte de la capacidad militar acumulada durante los meses anteriores.

Durante la retirada hacia el norte, los oficiales insurgentes apartaron a Hidalgo del mando. Allende asumió la dirección efectiva de las fuerzas. El hombre que había desencadenado el levantamiento y movilizado a decenas de miles de seguidores terminó sus últimas semanas de libertad sin controlar ya el movimiento que había iniciado.

Los jefes insurgentes intentaron dirigirse hacia el norte con la esperanza de reorganizarse y obtener armas y apoyos.

Captura, juicio y ejecución

El 21 de marzo de 1811, Hidalgo, Allende, Juan Aldama, Mariano Jiménez y otros dirigentes fueron capturados en Acatita de Baján, Coahuila, después de caer en una emboscada. Los principales prisioneros fueron trasladados a Chihuahua.

Por su condición sacerdotal, el proceso de Hidalgo presentó una particularidad que no afectaba a los demás jefes militares. Antes de ejecutarlo era necesario privarlo formalmente de su condición clerical. Fue sometido a interrogatorios y procedimientos judiciales y eclesiásticos, degradado del sacerdocio y entregado a la autoridad secular.

Miguel Hidalgo y Costilla fue fusilado en Chihuahua el 30 de julio de 1811, a los cincuenta y ocho años. Después fue decapitado. Su cabeza y las de Allende, Aldama y Jiménez fueron llevadas a Guanajuato y expuestas durante años en la Alhóndiga de Granaditas como advertencia contra la rebelión.

Legado

Hidalgo dirigió la insurgencia durante apenas unos meses y terminó militarmente derrotado. No creó un Estado estable, no alcanzó la independencia y tampoco dejó un sistema político acabado. Su trascendencia procede de otro lugar: convirtió una crisis política de las élites criollas en una insurrección popular y abrió una guerra que ya no pudo ser devuelta al punto anterior a septiembre de 1810.

Su programa también amplió los límites de la disputa. La soberanía americana, la formación de un Congreso, la abolición de la esclavitud, la supresión de tributos y las medidas favorables a las comunidades indígenas introdujeron cuestiones políticas y sociales que sobrevivieron a su derrota.

Tras la independencia, el Estado mexicano convirtió progresivamente a Hidalgo en una figura fundacional. En 1824 recibió oficialmente el reconocimiento de Primer Insurgente y Padre de la Patria. Su imagen se incorporó a monumentos, espacios públicos, instituciones educativas, monedas y ceremonias nacionales.

Esa presencia continúa en el principal ritual cívico del país. Cada noche del 15 de septiembre, la máxima autoridad del Estado mexicano reproduce desde el Palacio Nacional la ceremonia del Grito y evoca a Hidalgo y a otros protagonistas de la independencia. Un levantamiento militarmente derrotado en 1811 terminó convertido en el episodio con el que México representa cada año su propio nacimiento político.

Resumen

Miguel Hidalgo y Costilla fue un sacerdote, profesor y dirigente insurgente novohispano que inició el levantamiento de Dolores el 16 de septiembre de 1810. En pocos meses movilizó a decenas de miles de personas, conquistó importantes ciudades y llevó la insurrección hasta las proximidades de la Ciudad de México. En Guadalajara impulsó medidas como la abolición de la esclavitud y de determinados tributos y defendió la formación de un Congreso americano. Tras la derrota de Puente de Calderón perdió el mando ante Ignacio Allende. Capturado en marzo de 1811, fue degradado de su condición sacerdotal y fusilado en Chihuahua el 30 de julio. La guerra continuó durante otra década hasta la consumación de la independencia en 1821.